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    使臣萬分懇切,聲淚俱下,大有明朝不同意,就在殿前撒潑打滾的跡象。未免樣子太不好看,朱棣勉強同意,增加二十個名額。

    消息傳出,西南番邦自然對大明感恩戴德。

    沒等朱棣高興太久,又出了問題。

    白帳汗國遣人來訪,同樣希望能送貴族子弟到大明求學。

    「偉大的大明皇帝,希望您能夠仁慈的敞開胸懷!」

    為了和平,也為展現大明的胸懷,朱棣點頭,好,人收下。

    白帳汗國的使者歡喜離開,群臣都以為事情會到此為止。可惜,現實給了眾人迎頭一擊,太傻太天真!

    被白帳汗國壓著打的立陶宛大公國和莫斯科大公國,不知從何處得來消息,派出使臣,費盡千難萬險來到大明。目的只有一個,同大明建立友好關係,送大公繼承人到明朝學習先進文化知識。

    由於語言不通,又是一身狼狽,兩國使臣差點被當做騙子。直到有鴻臚寺序班聽懂他們半生不熟的蒙古話,確認文書不是造假,才住進會同館。

    不等此事解決,大食朝貢的商隊進京。緊接著,鄭和船隊曾到訪過的西洋島國按期朝貢。獲悉此事,紛紛求見天子,希望大明不要厚此薄彼。

    是不是能跟上學習進度?總之,人先送來再說。

    不按照程序走,私自-偷-渡的也大有人在,例如日本。新將軍對大明不太友好,和大明的關係日漸冷淡。架不住民間嚮往中原繁榮,抱個木盆跳海的事,幾乎每天都在發生。

    僧多粥少,最能形容當前情形。

    朱棣頭疼,答應誰,不答應誰,都是問題。

    繼續擴招?

    不用六部上言,他都知曉會出麻煩。這次擴招,下次怎麼辦,繼續擴?

    想不出好辦法,只能召集群臣共同商議。

    國家威名遠播,引人仰慕,於一國之君而言,也是頭疼啊!

    朱棣為留學生名額頭疼,孟清和掛心的卻是另一件事。

    在大寧研究火器的迪亞士給他寫信,稱葡萄牙王室希望通過他,向伯爺致以最誠摯的問候。並真誠盼望,有朝一日,明—帝–國的船隊能夠造訪葡萄牙,建立貿易。

    歐洲人打不過奧斯曼土耳其,無法通過奧斯曼帝–國控制的海域,正試圖尋找通往方的新航路。途經一處海灣,遇上龐大的明朝船隊,險些將其當做海怪,嚇得跳海。

    迪亞士通過大食船隊帶回消息,立刻被當做「了不起的探險家」,「受東方大貴族賞識的能人」。更被葡萄牙和西班牙爭相授予爵位。

    孟清和對葡萄牙王室的真誠問候沒興趣,他在意的是,鄭和船隊在哪裡遇到歐洲人?

    美洲不可能,澳洲更不可能。南極洲,北極洲,想都不必想。唯一的答案,只有非洲。

    「難不成鄭和發現好望角了?」

    孟清和摸摸下巴,相當有可能。

    與此同時,被孟伯爺惦記的大明船隊,正乘風破浪,追擊一群海盜。

    朱高燧站在寶船船首,一身大紅盤龍常服,金絲銀線,在陽光下閃閃發亮。

    腳踩船舷,手中揮舞著長刀,被海風吹成古銅色的英俊面容,帶著嗜-血的興奮,「追上去開炮!打不中?撞沉!留幾個活口,孤還等著尋寶裝船!」

    鄭和站在他身後,很是淡定。

    顯然,眼前的場景不是第一回發生。

    在前方逃命的海盜的們,無論國-籍,無論膚色,腦袋裡只有一個念頭,跑,快點跑,被追上,一定會成為鯊魚的晚餐!

    只可惜,三帆木船哪裡跑得過大明戰船。

    「交出船上金銀寶石,招出藏寶地點,不然丟進海里餵魚!」

    盯著寶船上的大紅身影,聽到通譯喊話,盜們抱團顫抖,淚流滿面,滿心的憤怒和委屈,他XX的!到底誰才是海盜?! 事實證明,大白鯊的獵物,不死也要掉塊肉。

    朱高燧盯上的海盜船,逃脫幾率無限趨近於零。自劉家港出航至今,同樣的場景,每隔一段時間就要上演。

    次數多的時候,一月之內,有大半月都在追剿海盜。

    看到落在身後的木船接連沉入海底,速度最快的一艘海盜船開始陷入絕望。船上的海盜可以預見,一旦被戰船追上,等待自己的將會是什麼。

    實心鐵球不斷砸進海里,瞬間騰起巨大的水柱。

    還算結實的木船在海浪間顛簸。

    沉沒的海船捲起巨大水渦,血腥味引來海中的鯊魚,看著劃過海面的三角鰭,海盜們幾近崩潰。

    朱高燧和戰船上的明軍愈發興奮,跟在戰船后的商船都在躍躍欲試。

    比起規規矩矩做生意,搶劫海盜,明顯來錢更快。

    一次嘗到甜頭,再下手就變得十分容易。最後發展到,看到眼熟的骷髏旗,船員們的激-動-興-奮不亞於發現陌生海島。

    令海商聞風喪膽的強盜,在船隊成員眼中,活脫脫成為會下金蛋的母-雞。

    在搶劫過程中,船上通譯的外語水平飛速飆升。很快能用八國語言說出「交錢不殺」。

    作為「領隊」,鄭和總要象徵性的勸說一下。

    朱高燧不聽勸,鄭公公盡到職責,就算完成本職工作。很快卸下包袱,和王景弘侯顯一起加入趙王組織的搶劫隊伍。

    「難怪韃子喜歡打穀草。」

    侯顯感嘆一聲,擦乾腰刀上的血跡,這種感覺委實是刺-激,讓人-欲-罷-不-能。

    侯公公的認知明顯偏離正常軌道,有三觀崩毀的跡象。無奈船隊領隊和趙王殿下都沒有糾正的意思。

    於是乎,公元十五世紀,在鄭和船隊第三次下西洋過程中,由趙王殿下帶頭,船隊中大部分成員發展出獨特的興趣愛好,並向著更獨特的方向一去不回頭。

    經過半個時辰的追擊,被盯上的海盜船全部沉入海底。

    少部分是被炮彈砸沉或被戰船撞沉,餘下多是被明軍接舷跳幫,搶劫一空之後鑿沉。被鑿沉的海盜船,很多都是三帆,比不上大食商船,卻比歐洲探險家的木船好上一截。

    可惜朱高燧看不上眼,船隊成員,包括同行的商人,一樣看不上。

    習慣乘坐豪華客輪,誰還會將冒黑煙的小火輪看在眼裡?

    僥倖未死的海盜,眼睜睜看著木船消失在海面上,安身立命的依仗就此消失,欲哭無淚。

    這並不意味著結束,

    「藏寶地點,停泊港口,交易黑市,有沒有同夥,說!」

    海盜被綁在柱子上,錦衣衛揮舞著刀鞘,通譯站在一旁,輪換多種語言同海盜交流。完成任務,順便練習口語,一舉兩得。

    北京行部出身的文官文吏,總是能合理利用時間。

    「說!」

    刀鞘換成皮鞭,海盜發出慘叫,驚駭欲絕。

    這是一群魔鬼!

    早已丟掉信仰的海盜扯著嗓子痛哭。可惜神聽不到他的祈禱哀泣,就像被他們砸斷手腳,活著丟到海里的商人和水手。

    朱高燧回到船艙里,提起茶壺,咕咚咕咚灌下半壺茶水。

    長期的海上生活,不只晒黑了他的面容,也讓他的行事作風產生不小變化。好似出閘猛虎,走出領地的獅子。突然間發現,外邊的世界如此廣闊,未知的前路如此令人-興-奮。

    回憶往昔,朱高燧時常會想起同孟清和的談話。如今細細品味,看似荒謬的想法,只有親臨其境,才能真正明白其中的奧妙。

    海上航行,註定有很多不習慣的地方,也比不得王府中的錦衣玉食。但朱高燧喜歡,該死的喜歡。

    尋找新大陸,追剿海盜船的生活是如此令人著迷。這種感覺更甚於在草原上策馬奔騰,揮刀砍殺。

    面對一望無際的蔚藍,恨不能大吼幾聲。

    仰望廣闊天際,海風鼓起長袍,好似肋生雙翼,下一刻便要騰空而起。

    咚咚。

    船艙的門被敲響。

    朱高燧放下茶壺,艙門外,站著負責-審-訊-海盜的錦衣衛。

    「殿下,海盜藏寶地已問明。是否前往?」

    「當然要去!」朱高燧笑道,「母后喜歡紅寶石,大食商人手裡的那些,孤看不上。倒是海盜手裡有不少好貨。還有刻著頭像的金幣,融了,正好做父皇的萬壽節賀禮。」

    錦衣衛應諾。

    很快,船隊分成兩路,一路繼續前行,到海圖上標註的島嶼停泊。另一路前往海盜藏寶的港灣,距離海島並不遠,兩個時辰左右即能往返。

    愛再來一次 朱高燧沿著纜繩下到小舟,登上前往尋寶的戰船。

    鄭和王景弘留在寶船上,侯顯隨行。

    十餘戰船,近二十艘馬船,浩浩蕩蕩開往藏寶地點。

    指路的海盜縮著脖子,被提上戰船,沒有起半點反抗的念頭。敢反抗的海盜都被丟進海里,唯一的下場就是葬身魚腹。

    越是窮凶極惡,殺人無數,越是惜命怕死。

    剿滅十餘股海盜,明軍早有心得。

    海盜藏寶的地點算不上隱蔽,卻難駛入大船。

    小舟再被放下,朱高燧同侯顯一併上岸。

    島上林木稀疏,多是被海水沖刷過的岩石和洞窟。

    海盜領眾人來到一塊形狀奇異的岩石前,挖開半米厚的土層,掀起幾塊擋板,一處隱於地下的洞窟赫然展現在眾人眼前。

    幾十隻木箱堆在一起,箱蓋幾乎合不攏,縫隙中隱約透出耀眼金光。

    打開箱蓋,立刻有皮袋落出。

    捆綁袋子的皮繩崩斷,渾–圓-的珍珠滾落在地,白黑兩色,竟有龍眼大小。

    木箱一隻只打開,驚嘆一聲連著一聲。

    造型奇異的金像,三尺高的珊瑚,精美的金壺,鑲嵌各色寶石的彎刀……各種形狀的金幣銀幣,很多沒有裝進箱子,直接散落在地,火把照過,滿目金光。

    饒是見慣皇宮珍寶的朱高燧,也愣了兩秒。

    彎腰撿起一柄彎刀,擦過刀柄上一塊花紋,朱高燧目光微沉,這不是一般商人能有。這支海盜很可能搶劫了某個海島上的「王室」,或者是朝貢的船隊。

    不過,事到如今,已經沒有追究的必要。

    收刀回鞘,朱高燧下令,將岩洞里的財寶全部抬走。隨後走到瑟縮的海盜跟前,緩緩–抽—出長刀,在海盜驚懼的目光中,手起刀落。

    鮮血噴涌,人頭滾落在地。

    如此,也算是為彎刀的主人報了仇。

    離開海盜藏寶處,戰船駛往預定海島,同船隊匯合。

    此座海島是船隊第二次下西洋時發現。

    島的東面是天然深水良港,島上有淡水,沒有大型的食肉猛獸。除了海鳥,多是一些奇怪的石像。

    朱高燧對此毫不在意。

    天家貴胄,鳳子龍孫。

    遇上他,管他哪路神仙,是鮫盤著,是虎蜷著。敢不從命,架上火炮全部轟掉。

    「殿下,照此速度,再有一月既可抵達新地。」

    「好。」朱高燧用匕首劃開麵餅,夾入烤過的干肉鹹菜,一大口咬去小半個,「這些孤是外行,你安排即可。」

    「是。」

    龐大的船隊繼續前行,沿途遇上海盜,不管三七二十一,通通滅掉。不過,總有兩三個漏網之魚,見勢不妙提前逃跑,僥倖活得一命。

    事後傳出消息,航行在海上的大明船隊,陡然間披上一層恐-怖的外衣。

    「那是一群可怕的魔鬼。」

    「魔鬼穿著用鮮血染紅的長袍,袍子上有金色的怪獸!」

    「被船上的魔鬼盯上,沒有人能活著逃走。」

    「太可怕了,如果不是提前得到消息,我會和暴風號的船長一樣葬身海底。」

    流言越傳越廣,發展到後來,單是聽到「大明船隊」四個字,就能讓海盜們雞飛狗跳,惶惶不安。無論多兇狠的海盜,聽說大明船隊要從自家門前經過,第一反應都是收拾行李搬家跑路。

    東西太多,搬不走?不要了!

    財寶沒了可以再搶,命沒了,死抱住金幣有什麼用!

    在大明船隊下西洋期間,海商們驚奇發現,往日里肆虐逞凶的海盜突然不見了蹤影。

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